Het wordt hoog tijd dat ik iets deel over onze reis naar Londen. Afgelopen mei waren we daar 6 dagen. Het was lang geleden dat ik er was en het werd een waanzinnig mooi weerzien. Veel nieuwe plekken ontdekt en we reisden dit keer met de trein. Als je verder leest, kom je alles te weten over deze citytrip.

Voor de verandering besloten we eens op een rustige en duurzame manier te reizen. Met de Eurostar trein reisden we comfortabel en voorspoedig en stapten we relaxed uit op St. Pancras – midden in Londen. Vandaaruit was het niet zo ver lopen naar onze Airbnb in Chapel Market, in de gezellige buurt Angel in het hart van de wijk Islington. Het bleek een perfecte uitvalsbasis, weg uit de drukte, tussen de locals én met metrostation Angel op 5 minuten lopen.

Overigens was deze reis naar Londen extra bijzonder: ik mocht eindelijk dan twee mooie verjaardagscadeaus verzilveren – een concert in de Royal Albert Hall en een bezoek aan de RHS Chelsea Flower Show.

Eerst langs de highlights in the City of London

Doordat we op deze woensdag zo vroeg zijn aangekomen in Londen, hebben we de hele middag nog voor ons om op pad te gaan. Het eerste wat we doen is langs dé toeristisch plekken van de stad. Als we op de Embankment staan en ik de skyline van Londen zie, dan ben ik even stil: ‘Oh ja, dit is Londen – wat fijn om hier weer te zijn!’ We wandelen langs de Thames, over de Tower Bridge en via St. Paul’s Cathedral naar Covent Garden. De dag sluiten we in stijl af met een pint in de plaatselijke pub The Angelic, waar we samen met de locals naar de Spurs kijken.

Highgate, Hampstead Heath en Camden

Op donderdag trekken we richting het noorden van Londen en brengen eerst een indrukwekkend bezoek aan Highgate Cemetery. Het is een plek die mystiek ademt. Mossige grafstenen, oude bomen, indrukwekkende mausolea. Veel mensen voor het graf van Karl Marx, maar voor mij was het een bijzonder moment om het graf van mijn jeugdidool George Michael te zien, op een beschutte plek tussen oude bomen.

Daarna wandelen we door het uitgestrekte Hampstead Heath, met op Parliament Hill een prachtig uitzicht over de stad. Na de rust van het groen komen we – met een korte rit met de metro in het bruisende Camden Town. Wat een verschil. Het is hier kleurrijk, creatief en een tikje chaotisch. De geest van Amy Winehouse hangt hier nog tastbaar in de lucht. Camden was haar ‘playground’ en we staan dan ook even stil bij haar standbeeld tussen de vele vintage- een streetfoodkramen.

Aan het eind van de middag verkennen we de zuidkant van de Theems. We hebben natuurlijk een doel: de Leake Street Arches, een onderdoorgang vol street art. Echt te gek! Ik houd van dat soort plekken.

Daarna wandelen via de Embankment langs klassiekers als de London Eye, Houses of Parliament, Big Ben en Westminster Abbey. Ja, toeristisch – maar soms is het gewoon fijn om ook de gebaande paden op te gaan.

’s Avonds verandert ons plan van een rustige avond spontaan in een muzikaal hoogtepunt. Last-minute bemachtigen we tickets voor het concert van Supergrass in de Roundhouse, in Camden. Wat een sfeervolle avond, met een zaal vol energie en bekende nummers uit een andere tijd. Een onverwacht fijne afsluiting van een dag vol contrasten. Soms zijn spontane ideeën gewoon de beste!

Rennen in Regent’s Park & Ronnie Scott’s

Na ons bezoek aan de Chelsea Flower Show op vrijdag – alles daarover lees je in dit artikel – is het in het weekend tijd voor iets heel anders. Een 5 km-run door Regent’s Park, mijn eerste internationale loop! De sfeer is gemoedelijk. R. loopt ook, maar die is veel meer lange afstandsloper meer geoefend en dus veel sneller. Het parcours loopt langs grasvelden, kent een paar heuveltjes en gaat langs de ingang van de dierentuin. Met al veel wandelkilometers in de benen, lukt het me toch in een nette tijd te lopen. Na afloop krijgen we allebei een mooie medaille – en het gevoel dat we deze zaterdagochtend echt goed bezig zijn geweest!

’s Middags duiken we het British Museum in. We bewonderen Egyptische sarcofagen, de Steen van Rosetta, en indrukwekkende kunst uit het Assyrische rijk. Daarna dwalen we door Soho en West End, en nemen de sfeer in ons op in Chinatown. Het is een fijne manier om de tijd te overbruggen tot we worden verwacht bij jazzclub Ronnie Scott’s. Lang geleden kreeg ik al eens de tip om daarheen te gaan, en nu is het eindelijk zover. In deze iconische club – met z’n intieme sfeer en rijke geschiedenis – genieten we van een prachtig optreden van Emily Braden. Wat een energie en wat een stem!

Parken, Royal Albert Hall & Barbican Centre

Zondag is onze laatste dag. We starten bij The Breakfast Club voor een Engels ontbijtje. Daarna gaan we op ons gemak met de metro richting Kensington. We wandelen door de wijk om bij de Royal Albert Hall uit te komen. Daar komen we later terug voor het klassieke concert. Het is een mooie zonnige dag, ideaal om door te brengen in Hyde Park en Kensington Gardens. Heerlijk om te midden van de ‘hustle & bustle’ van zo’n stad de rust en ruimte te vinden. Er zijn leuke plekken om stil te staan, zoals de Diana Princess of Wales Memorial Fountain en de Serpentine Gallery.

Maar het hoogtepunt van deze dag is zonder twijfel ons bezoek aan de Royal Albert Hall. Een prachtige concertzaal. We zijn hier voor het concert ‘Light in the Dark’ van het Royal Philharmonic Orchestra met stukken van Strauss, Stravinsky en Sibelius. Wat een zaal, geluid en beleving. En dan krijg je ook nog een toegift….

Door de toegift staan we later dan verwacht weer buiten – samen met alle andere concertgangers op weg naar de metro. Ook wij stappen in, want er wacht nog één laatste bestemming aan de andere kant van de stad: het Barbican Centre.

Het Barbican is gebouwd in een stijl die “brutalisme” heet. Geen poespas, geen franjes. Beton in volle glorie.. Dat klinkt misschien koud, maar als je er loopt, ontdek je juist iets anders: rustige binnenpleinen, fonteinen, galeries, cinema’s en woongebouwen die als terrassen in de lucht lijken te hangen. En in dit kolos zit ook een verrassend stukje natuur verstopt. De Barbican Conservatory is een tropische tuin vol palmen, varens en orchideeën – allemaal onder een glazen dak. Voor dit laatste komen we. De conservatory was leuk, al hadden we er iets meer van verwacht – maar ach, het is ook gezond om er een klein tegenvallertje bij te hebben op reis.

Het waren 4,5 fantastische dagen in Londen — vol tuininspiratie, muziek, veel ander leuks en dat fijne gevoel van even helemaal ergens anders te zijn. Moeilijk om los te laten want: “London is a bad habit one hates to lose.”